Методы генетических исследований, как и наше понимание генетических факторов, развиваются. К настоящему времени выявлено и систематизировано уже порядка 5000 видов генетических заболеваний. Уже определено местоположение в хромосомах нескольких десятков тысяч генов, отвечающих за специфические признаки. Однако генная терапия — восстановление функции или замена отдельных генов с целью устранения определенных дефектов — пока делает лишь первые осторожные шаги.
Генетики добились поразительных результатов в генной инженерии применительно к растениям, бактериям и даже представителям животного мира. Ученые могут пересаживать генетический материал от особи одного вида в клетки особи другого вида. В результате на свет появляется гибрид, несущий в себе признаки обоих доноров. Этот метод расщепления генов был использован для выведения новых видов растений и культуры бактерий, которые способны вырабатывать гормон роста человека. Благодаря процессу, называемому клонированием, ученые сумели произвести на свет копии ряда лабораторных животных всего лишь из одной соматической клетки. Так как перенесение этих и других методов генной инженерии на человека таит в себе ряд опасностей физического, психологического, социального и этического характера, ученые, по-видимому, поступают разумно, продвигаясь в этой области с величайшей осторожностью.
Тем не менее в нескольких случаях генная терапия уже была опробована и на людях. В 70-е годы мальчик по имени Дэвид был вынужден жить внутри специальной стерильной камеры, поскольку из-за тяжелого врожденного заболевания иммунной системы он мог умереть от малейшей инфекции. Эта редкая болезнь, известная как острая общая иммунная недостаточность, в конце концов, унесла жизнь Дэвида. Эта болезнь стала в настоящий момент объектом первой клинической проверки воздействия генной терапии на человека, получившей поддержку на федеральном уровне. В сентябре 1990 года четырехлетней девочке, страдавшей аналогичным заболеванием, были прописаны внутривенные инъекции физиологического раствора, содержащего примерно миллиард клеток иммунной системы с видоизмененными генами. Результаты, полученные на данный момент, весьма и весьма обнадеживают. К 1993 году организм девочки уже вырабатывал собственные иммунные тела: она превратилась в здорового, подвижного 7-летнего ребенка.
Ученые рассматривают возможность применения эффективных методов генной терапии при лечении ряда других заболеваний, в первую очередь болезней, вызванных дефектом какого-то одиночного гена, который можно изолировать, а затем заменить, лишить активности или исправить. В случае кистозного фиброза генная терапия может осуществляться путем непосредственного введения в легкие больного специального аэрозоля. При серповидноклеточной анемии лечение будет более сложным, поскольку здоровые гены нужно доставить к клеткам крови вместе с другим геном, способным обезвредить поврежденный ген. Оптимальный способ лечения видится в удалении поврежденных клеток, их обновлении и возвращении в организм больного. В каждом конкретном случае гены должны попасть в строго определенное место — например в костный мозг, печень или клетки кожи. Проделать такую операцию чрезвычайно сложно.
Некоторых успехов ученые достигли в двух областях. В одном случае речь идет о синтезе искусственных цепей ДНК, которые выполняют функцию лекарств, способных уничтожать вирусы и раковые клетки, не причиняя при этом вреда здоровой ткани. Можно заставить эти цепи находить нужный ген и лишать его способности вырабатывать болезнетворные белки. Другой перспективный метод представляет собой синтез белков, которые управляют деятельностью генов, в результате чего последние начинают вырабатывать биохимические вещества в положенном количестве.
Несмотря на стремительные темпы развития генетики, многие давние этические проблемы ждут своего решения в связи с новыми исследованиями в области генной инженерии человека. Какое социальное применение предполагается найти этим знаниям, когда они будут получены? Бесспорно, будут предприняты попытки предотвратить серьезные заболевания, но кто же будет принимать решение в ситуации выбора между вынужденным прерыванием беременности и рождением ребенка с врожденной патологией? И как быть с применением амниоцентеза и аборта в целях выбора пола ребенка, — практика, имеющая место в Индии, Китае и других азиатских странах, где особо приветствуется рождение мальчиков? Вполне возможно, что, проводя эксперименты в области генетики человека — эксперименты, которые могут иметь далеко идущие последствия, — мы будем вынуждены пересмотреть свое отношение к возможностям выбора.
Добавить комментарий